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파산은 끝이 아니라 새로운 시작일 수도 있어요
사람들이 '파산'이라는 단어를 들으면 흔히 인생이 완전히 망한 걸로 생각하기 쉬워요. 하지만 실제로는 파산이 끝이 아니라 새로운 시작을 의미할 수 있어요. 파산 제도는 원래 '빚을 청산하고 다시 사회로 복귀할 수 있도록' 돕기 위해 만들어진 제도예요. 특히 미국이나 유럽 등에서는 파산을 일종의 재정 리셋 버튼처럼 활용하는 경우도 많아요.
예를 들어 미국에서는 챕터 7과 챕터 11이라는 파산 절차가 있어요. 챕터 7은 모든 자산을 처분해서 빚을 갚는 대신, 남은 빚은 탕감받는 방식이고, 챕터 11은 기업이 일시적으로 구조조정을 하면서 회생을 노리는 방식이에요. 실제로 많은 기업들이 챕터 11을 통해 재기를 노려왔어요. 항공사, 자동차 제조사, 대형 유통업체들까지도 이 제도를 활용해 다시 성장한 사례가 많아요.
파산은 전략적 선택이 될 수도 있어요
의외로 파산 신청은 단순한 실패가 아니라 '전략적인 선택'이 될 수 있어요. 특히 미국 기업들 사이에서는 자산과 부채를 효율적으로 재조정하기 위해 파산을 택하는 경우가 있어요. 예를 들어 한 기업이 당장 부채 상환이 어렵지만, 사업 자체는 장기적으로 가치가 있을 경우, 파산 보호 신청을 통해 채권자와 재협상을 하고 시간을 벌 수 있어요.
이런 전략적 파산은 투자자 입장에서도 기회로 볼 수 있어요. 파산 신청 후 주가가 크게 하락했다가, 회생 기대감으로 다시 오르는 경우도 많거든요. 대표적으로 허츠(Hertz) 같은 렌터카 회사는 코로나19로 인해 파산 신청을 했지만, 이후 밈 주식 열풍과 함께 회생에 성공했어요. 그 과정에서 투자자들은 손해도 보고 이익도 봤어요.
물론 모든 파산이 성공적인 회생으로 이어지는 건 아니에요. 그래서 중요한 건 '왜 파산했는가', '회생 가능성이 얼마나 되는가'를 잘 따져보는 거예요. 하지만 최소한 파산이라는 단어만 듣고 무조건 부정적으로 볼 필요는 없다는 거예요.
개인 파산도 재기의 기회가 될 수 있어요
기업뿐 아니라 개인도 파산 제도를 통해 재기를 꿈꿀 수 있어요. 물론 우리나라에서는 개인 파산에 대한 사회적 인식이 아직까지는 좋지 않은 편이에요. 하지만 미국 등 일부 국가에서는 파산이 하나의 제도적 보호 장치로 이해되고 있어요.
실제로 미국에서는 억만장자들도 과거에 개인 파산을 경험한 사례가 있어요. 도널드 트럼프 전 대통령도 여러 번 기업 파산을 경험했지만, 그때마다 제도적 보호를 통해 다시 일어섰어요. 그만큼 파산은 시스템의 일부로 받아들여지고 있는 거예요.
우리나라도 최근에는 개인회생이나 파산에 대한 법적 절차가 보다 투명해지고, 이를 통한 재기의 기회가 확대되고 있어요. 지나친 채무로 고통받는 사람들에게 '한 번의 기회'를 줄 수 있는 게 바로 파산 제도의 존재 이유예요.
결국 파산은 실패의 끝이 아니라, 새로운 기회를 위한 정리 작업일 수 있어요. 물론 그 과정은 고통스럽고 복잡하겠지만, 법과 제도를 통해 다시 시작할 수 있는 길이 열려 있다는 사실은 분명 희망적인 메시지예요.
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